El señor Ferdinand Freiherr Von Soiron y su esposa fundaron en 1945 la compañía Prämeta cerca de Colonia, en la zona británica de Alemania tras la Segunda Guerra Mundial. Su actividad principal sería —y lo sigue siendo en pleno siglo XXI— la producción y distribución de bisagras y herrajes metálicos de alta calidad. El nombre Prämeta es una ingeniosa contracción de las palabras alemanas «Prämie» (premio) y «Metall» (metal). Para la manufactura de sus productos trabajaban diversas industrias metalúrgicas de la cuenca del Rin, como Baumann, Stuhlmann o Postel, entre otras firmas locales.
Fue precisamente la firma Postel la encargada de llevar a cabo las cinco miniaturas mecánicas a escala 1/35 que Prämeta comercializó con extraordinario éxito entre 1948 y 1958 dentro de la mítica serie «Kölner Automodelle» (Modelos de Automóvil de Colonia), basando toda su tecnología en las patentes registradas por su propietario Herbert Postel. Sus coches combinaban la maestría y el ingenio de los mejores jugueteros mecánicos alemanes con las técnicas metalúrgicas y los materiales más avanzados de la dura posguerra, convirtiéndose en piezas únicas e inimitables que durante años no encontraron competencia dentro ni fuera de las fronteras alemanas.
Los modelos de Prämeta eran miniaturas pesadas fabricadas en una indestructible aleación de fundición inyectada (diecast de zamak) que alojaban en su interior un fabuloso y complejo mecanismo de cuerda de precisión relojera. Dicho motor ofrecía **tres velocidades hacia adelante, punto muerto y marcha atrás**, además de un sistema de dirección operativa en el que se podían programar distintas trayectorias de curvas, círculos o giros continuos.
El engranaje de guiado estaba conectado a unos indicadores metálicos que sobresalían a los costados de la carrocería simulando los intermitentes de brazo (semáforos) de los vehículos de la época, permitiendo además orientar manualmente la dirección desde el exterior. La llave de dar cuerda tenía la forma de una letra **«P»** coronada con la simpática figura de un policía de tráfico con gorra. La carrocería carecía deliberadamente de ventanas transparentes para resguardar los engranajes del polvo, pero el vehículo se desmontaba con extrema facilidad mediante un único resorte o tornillo central para inspeccionar, limpiar y lubricar su maquinaria interna. El acabado exterior se ofrecía en metal pulido en bruto, cromado brillante tipo espejo o esmaltado al horno en combinaciones monocolor o bicolor (con techo en crema), mientras que las ruedas eran de metal torneado calzadas con neumáticos de caucho natural, habitualmente de color blanco.
Los modelos se presentaban en vistosas cajas de cartón ilustradas con la silueta de la catedral de Colonia, incluyendo un folleto explicativo en varios idiomas y un pin metálico conmemorativo para la solapa. Las series promocionales o de regalo corporativo incluían una peana de plástico rígido, como la miniatura conmemorativa del 25º aniversario de la casa Postel (1950) mostrada sobre estas líneas.
Además de las versiones normales esmaltadas y de los espectaculares modelos cromados en baño electrolítico, Prämeta comercializó ejemplares seccionados transversalmente (mitad esmaltado y mitad abierto) para su uso en concesionarios y escaparates de ferias, revelando la prodigiosa obra de relojería mecánica que albergaba su chasis.
VOLKSWAGEN 1200
El primer modelo de la serie fue el Volkswagen 1200 «Escarabajo» de 11 centímetros de longitud a escala 1/37, puesto a la venta en 1948. Su diseño de carrocería era prácticamente idéntico al desarrollado previamente por la empresa alemana Eckert & Ziegler GmbH —pionera en inyección metálica y baquelita desde 1926—, cuya miniatura propagandística del KdF-Wagen se comercializó en el difícil periodo de 1940 a 1943.
En la imagen superior vemos en color rojo una de las primitivas variantes del Volkswagen sin motor de cuerda, con dirección directa manual, pintada a pistola y provista de ruedas metálicas torneadas. A su lado, en color verde, se aprecia la rápida evolución de Prämeta hacia 1949: modelos con ventanillas y faros perfilados en gris plata, potente motor de cuerda y neumáticos de caucho blanco. El Volkswagen fue el único modelo de la serie que no incorporó los indicadores laterales de dirección.
BUICK 405
En 1949 se lanzó el espectacular Buick Sedanette «Fastback», bautizado con la referencia interna 405. Este modelo estrenó la totalidad de las prestaciones magistrales de la firma: motor multivelocidad con marcha atrás, parada y sistema de guiado programable con semáforos laterales mecánicos. Se fabricó en colores lisos (azul, verde, granate) y en acabados bitono con el techo en crema.
Versión cromada de lujo del Buick. Las unidades producidas durante el primer año (1949) llevaban grabada en su matrícula posterior la cifra '405', mientras que a partir de 1950 la matrícula pasó a lucir la inscripción anual '1950'.
La versión didáctica y promocional del Buick dejaba al descubierto el complejo mecanismo de relojería patentado por Herbert Postel. Gracias a la extraordinaria robustez de sus aceros y piñones de latón, la inmensa mayoría de estos modelos continúa funcionando con perfecta precisión mecánica cuando se limpian y lubrican adecuadamente.
MERCEDES-BENZ 300
La gran limusina de representación alemana, universalmente apodada «Adenauer» en honor al canciller Konrad Adenauer, fue el modelo más vendido y aclamado de cuantos distribuyó Prämeta en su serie Kölner Automodelle. Llegó al mercado en 1953 en acabados de un color, versiones bicolor con el techo en crema, variantes cromadas y unidades cortadas transversalmente para escaparates.
El Mercedes-Benz 300 en acabado cromado de alta pureza, con las ventanillas en relieve esmaltadas en gris plata.
Elegante variante monocolor en tono verde oliva con neumáticos de caucho blanco y estrella frontal de Mercedes moldeada en el frontal.
JAGUAR XK 120
Reproducción del mítico deportivo británico que se comercializó a partir de 1954 en versiones monocolor (rojo, verde, azul marino), bicolor con capota en crema, cromado y corte transversal. Sus líneas fluidas y afiladas supusieron todo un reto para integrar el mecanismo motriz y la palanca de cambios en su reducida carrocería.
Jaguar XK 120 en acabado cromado brillante. Se distingue el orificio lateral para la inserción de la llave del policía.
Modelo didáctico del Jaguar seccionado transversalmente, mostrando el tren de piñones y el resorte espiral de acero.
OPEL KAPITÄN 555
El quinto y último modelo desarrollado por la marca fue el Opel Kapitän de 1953 (conocido como modelo 555), puesto a la venta en 1955. Al igual que sus antecesores, estuvo disponible en versiones esmaltadas de un tono o dos tonos (con el techo pintado en color crema), cromado de colección y con carrocería cortada.
El Opel Kapitän 555 en su imponente versión cromada de exhibición con parachoques envolventes y neumáticos de goma blanca.
Mecanismo en Acción
Demostración del funcionamiento dinámico, cambios de velocidad y guiado automático programable de uno de los modelos de Prämeta (vídeo cortesía del coleccionista Gunvor2511).
Epílogo: La influencia en España (Jyesa)
Sólo una marca europea se atrevió a desarrollar una réplica de estos prodigiosos modelos alemanes: la alicantina Jyesa (Juguetes y Estuches S.A.). Su Buick Roadmaster (Ref. 264) era un modelo en plástico rígido de 13,5 cm, producido con o sin ventanas, dotado de motor de cuerda y ruedas de goma que adaptaba una versión simplificada del mecanismo de guiado de Kölner Automodelle.