Fábrica de Leningrado

A comienzos de los años setenta del siglo XX, la URSS consideró oportuno que se iniciara la producción masiva de vehículos a escala 1/43. El gobierno comunista confió la distribución fuera de la URSS a la organización Novoexport. La producción de coches en miniatura estaba centrada en el área de Saratov, donde empresas como Radon, Agat o Tantal llevaban a cabo desde 1971 modelos típicamente rusos a escala 1/43. Pero la demanda interna resultó ser tan enorme que entre 1973 y 1975, Novoexport negoció con varias empresas italianas un acuerdo de explotación sobre sus moldes obsoletos. A finales de la década, los viejos herrajes fueron enviados a fábricas de todo el país, muchas de las cuales no eran jugueteras, sino industrias pesadas que recibieron instrucciones para producir una cuota de juguetes.

La Fábrica Experimental de Mercería Metálica y Souvenirs de Leningrado (Опытный завод металлической гаlanтереи и сувениров) fue una factoría soviética todoterreno ubicada en San Petersburgo. Durante su época de mayor actividad en los años setenta, se llevaron sus instalaciones desde una zona céntrica a un polígono industrial. A partir de esa mudanza, sus productos adoptaron el logotipo con las siglas «ЛС» (LS), en referencia a su filial comercial Leningradsky Souvenir (Ленинградский сувенир). En sus talleres se troquelaban ganchos y perchas de alambre, ojales metálicos, bisutería económica, insignias conmemorativas del Partido Comunista o del club deportivo Zenit, e incluso artículos domésticos de plástico como palillos de mesa. Además, en el ámbito infantil soviético gozaba de gran prestigio previo gracias a su set educativo «Маленький конструктор» (Pequeño Constructor), un sistema de 207 piezas metálicas perforadas con herramientas reales en miniatura que funcionaba como el equivalente soviético del clásico Meccano occidental.

A su fábricas llegaron desde 1977 cuatro moldes para fabricar modelos que habían sido puestos a la venta por la empresa italiana Politoys en 1965. La Fábrica Experimental de Mercería Metálica y Souvenires de Leningrado prescindió de los números de referencia originales y distribuyó sus miniaturas en sencillas cajas de cartón ilustradas. Las inscripciones de la base no se sirvieron de caracteres cirílicos, sino latinos, prueba de que el objetivo de Novoexport era inundar el mercado del norte de Europa con cientos de miles de miniaturas baratas que representaban modelos ciertamente ajenos al orbe industrial comunista.

Las versiones soviéticas fueron excelentes y en ellas se perdieron pocos detalles de los originales. Eran robustas construcciones metálicas que contaban con apertura de los mismos elementos que los originales italianos, interior detallado con asientos reclinables, parachoques independientes (primero en metal y más tarde en plástico), suspensiones y llantas en zamak con neumáticos de caucho que podían ser, además de negros, grises o incluso blancos. Sólo se simplificaron los faros, que pasaron a ser pintados normalmente en color blanco.