Gnom

Ernst Paul Lehmann fundó la empresa de juguetes con su nombre en 1881, y pronto fue reconocida por sus juguetes en chapa, famosos por su ligereza, sus ingeniosos mecanismos y sus bellas decoraciones litografiadas. Durante los años veinte del siglo pasado, la fábrica de Brandemburgo llegó a tener en catálogo un centenar de referencias y a emplear 800 operarios. Parte de su éxito radicó, además de en su capacidad de innovación técnica, en su profunda penetración en el mercado de EEUU que se prolongó hasta el crack de la bolsa neoyorquina en 1929. A la muerte de Ernst Lehmann en 1934, su sobrino Ritcher tomó el control y se enfrentó inflexiblemente a las instrucciones dadas por los nazis. Así, la compañía no puso sus instalaciones al servicio del esfuerzo bélico, sino que mantuvo la producción de juguetes a pesar de las dificultades para conseguir materias primas. Por otra parte, Ritcher Lehmann se negó a incluir en su catálogo ninguna referencia de temática militar. Tras la guerra, Brandemburgo y la fábrica Lehmann quedaron en la parte soviética de Alemania. Su oposición a los nazis resultó ser inútil en la Alemania rusa así que Ritcher Lehmann fue acusado de criminal de guerra y obligado a abandonar el negocio familiar, que quedó nacionalizado en 1948 con el nombre VEB Mechanischne Speilwaren. Ritcher y su familia consiguieron huir a Nuremberg donde crearon una modesta fábrica de juguetes artesanales que regentó hasta su muerte en 1956.

Los Gnome eran bonitas miniaturas en chapa prensada y litografiada que estaban disponibles con o sin motor a cuerda. Las primeras unidades contaban con llantas metálicas con neumáticos de goma, como los Märklin de la época, pero cuando el caucho fue destinado al esfuerzo bélico alemán, las ruedas pasaron a ser metálicas, a veces en bruto, a veces pintadas. Cada modelo estaba disponible con o sin motor a cuerda y todos venían contenidos en una vistosa caja de cartón decorada.