Introducción
El proceso de inyección metálica a alta presión, denominado diecasting, surgió durante el siglo XIX como una enorme innovación orientada inicialmente al sector de la imprenta. A finales del siglo, su aplicación se extendió a la fabricación de juguetes, primero las miniaturas de hierro en Estados Unidos y segundo las de plomo en Europa, que tenían que competir con los tradicionales juguetes de chapa.
Se considera habitualmente que la empresa estadounidense Dowst, con sede en Chicago, fue pionera al crear los primeros vehículos en miniatura en fundición metálica (plomo) en 1911. Pero paralelamente, en París, la firma Simon & Rivollet ya contaba en esas mismas fechas con un catálogo muy variado de juguetes fabricados mediante esa técnica (también de plomo). En los años veinte, Dowst comenzó a comercializar sus modelos bajo la marca Tootsietoy, registrando patentes de fabricación que servirían de referencia para diversos productores europeos.
Autajon & Roustan
Existen pocos datos sobre los inicios de Autajon & Roustan, ubicada en el número 40 de la calle Ménilmontant de París, y no está claro en qué año comenzó a fabricar miniaturas de automóviles. Sus fundadores, los señores Autajon y Roustan, eran por lo visto fundidores que en su juventud se fueron a formar a Estados Unidos, centro principal de los juguetes de hierro fundido. Allí conocieron el éxito de las miniaturas Tootsietoy, producidas por la factoría Dowst en Chicago, que se vendían por millones. A su regreso a Francia a principios de los años 20 (algunas fuentes señalan 1918), se trajeron la idea con ellos. Expertos de Argus de la Miniature sitúan el inicio de su actividad en 1923 (fabricando reproducciones de la Torre Eiffel y el Arco del Triunfo), aunque la producción a gran escala de coches debió iniciarse más tarde, hacia 1927.
En aquellos años operaba en París Simon & Rivollet (S.R.), fabricante especializado en quincalla y juguetes de bazar, que ya producía coches de plomo mucho antes del lanzamiento de los primeros modelos de Tootsietoy en América. S.R. tuvo una destacada presencia en el mercado estadounidense, y se debate si alguno de sus modelos (particularmente el taxi) fueron copiados por la fundición Dowst o viceversa, dada la calidad de grabado y detalle de las miniaturas francesas. Tras el crack bursátil de octubre de 1929, Simon & Rivollet quebró hacia 1930 y se cree que vendió su maquinaria a Autajon & Roustan, que incorporó algún que otro modelo de S.R. a su catálogo. Fue probablemente en esa época cuando se inició la producción a una escala superior.
TAXI
Este modelo, muy parecido al Tootsietoy de 1923 aunque mejor terminado, pudo ser una copia elaborada a partir de los ejemplares traídos desde Estados Unidos por Autajon y Roustan, según señalan analistas de Argus de la Miniature. Sin embargo, existe la posibilidad de que fuera un modelo heredado de Simon & Rivollet tras su quiebra, lo que situaría su lanzamiento mucho más tarde, en torno a 1930. La pieza, a escala 1/60, fue fabricada en plomo, con ruedas del mismo material, y es frecuente encontrar unidades que carecen de los montantes del parabrisas. Es, sin duda, la miniatura más enigmática de A.R.
GRÚA
Los expertos de la casa de subastas Aguttes atribuyen este modelo a Autajon Roustan, pero los expertos de Argus de la Miniature no la mencionan en sus listados. Era exactamente igual que la miniatura de Simon & Rivollet.
TANQUE RENAULT FT17 TIPO 1
A.R. dio continuidad a la producción del tanque Renault FT17, una de las piezas más emblemáticas y exitosas de S.R., cuya fabricación se habría reanudado en torno a 1930. Se trataba de un pequeño vehículo de plomo, bien detallado, al que se le atribuye una escala de 1/60. Más tarde, Autajon Roustan creó su propio tanque.
La Granja
Los vehículos rurales de A.R. resultan menos misteriosos. En un periodo caracterizado por la gran aceptación de las miniaturas agrícolas en mercados como Francia y el Reino Unido, la empresa presentó una serie de piezas en plomo integrada por un tractor, un locomóvil y una apisonadora junto con aperos agrícolas.
Estas creaciones eran copias directas de piezas de origen estadounidense. En su mayoría correspondían a diseños de Tootsietoy, a excepción de una variante procedente de la firma Kansas. Su comercialización tuvo lugar a partir de 1927, que fue el año en el que llegaron al mercado los modelos de Tootsietoy en los que A.R. se basó.
TRACTOR
En la imagen se aprecian las tres versiones del tractor de plomo. A la izquierda se muestra un ejemplo de los primeros modelos enganchado a un arado, caracterizado por la parte inferior del chasis despejada, ruedas de una sola pieza de plomo y un conductor de diseño sencillo. En la parte superior se observa una segunda versión que incorpora un chófer diferente y una sección metálica entre los ejes. A la izquierda, en color rojo, el mismo modelo equipado con cadenas de caucho. Todos los tractores contaban con un gancho en la parte de atrás para poder arrastrar distintos tipos de aperos.
APISONADORA
No fue una copia del modelo equivalente de Tootsietoy, ya que la apisonadora estadounidense presentaba un diseño completamente distinto. Con toda probabilidad, se trataba de una reproducción de alguna miniatura de hierro fabricada en Estados Unidos, si bien aún está por determinar qué marca elaboró el modelo original.
Serie Latil
En torno a 1928 ó 1929, la firma dio un auténtico golpe de efecto al lanzar su original y célebre serie de camiones en plomo Latil a escala 1/60 que se alejaban radicalmente del concepto de miniatura de bazar. Inspirada en la ingeniosa arquitectura modular que Tootsietoy había desarrollado en Chicago para sus camiones Mack desde 1925, esta gama compartía chasis y cabina, marcando la diferencia con una fascinante variedad de partes traseras intercambiables.
LATIL VOLQUETE
Contaba con cabina en plomo y un volquete en chapa basculante con faldón trasero articulado.
LATIL TORPEDO BOMBEROS
Con escaleras en plomo. Este modelo es similar a la referencia 4652 que la serie Tootsietoy creó en 1927.
LATIL CAÑÓN
Los acabados de los Latil militares se distinguen porque, al contrario que en las versiones civiles, las ruedas iban pintadas del color gris o verde caqui de la carrocería. El cañón contaba con un muelle y un resorte y podían lanzar un moco a unos dos metros.
Se conocen dos diseños distintos para el cañón con sutiles diferencias entre sí, lo que sugiere que el molde original fue modificado o reemplazado. En la foto inferior se observan los dos tipos de calandra que tuvo el Latil. La de la derecha, menos frecuente, tenía una banda vertical central.
Los Peugeot 201 y 301
Desde finales de la década de 1920, las miniaturas promocionales de automóviles comenzaron a ganar popularidad en Francia con modelos de firmas como Citroën (producidos por Charles Domage [C.D.], C.I.J. y posteriormente J.R.D.), Renault y Chenard & Walcker (estos también a cargo de C.D.). Peugeot se sumó a esta corriente y eligió a Autajon & Roustan para la fabricación de sus réplicas.
Los primeros modelos de Peugeot de plomo elaborados por A.R. fueron un 201 cabriolet presentado en 1930 al que le siguió el 202 en 1931. Aunque se desconoce si estas piezas iniciales contaron con el patrocinio directo del fabricante o si Peugeot empezó a utilizarlos tras verlos, lo cierto es que a partir de 1932 A.R. se consolidó como el proveedor oficial de los modelos promocionales de Peugeot, relación que se mantuvo activa hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
PEUGEOT 201 CABRIOLET DOS PLAZAS
Ese mismo año arrancó la serie 201 con este coqueto cabriolet de dos plazas. Con sus nueve centímetros de largo, encajaba a la perfección en la escala 1/43. Muchos afirman que se inspiró en la serie GM que Tootsietoy lanzó en 1927, aunque el modelo francés presume de un diseño bastante más estilizado y armonioso. Lucía un acabado bicolor, parabrisas, volante, un frontal cromado con los faros integrados y rueda de repuesto. Al igual que el resto de la miniatura, todas estas piezas estaban fabricadas enteramente en plomo. En la imagen de abajo se puede ver una de las cajas originales que llegaban a las tiendas y concesionarios.
PEUGEOT 202 BERLINA TIPO 1
La versión inicial de la berlina Peugeot 202 fue proyectada por A.R. en 1931 y reflejaba fielmente la estética de la época: carecía de base, montaba ruedas de disco metálico, llevaba los guardabarros pintados en negro y equipaba un radiador independiente que integraba los propios faros. En la imagen inferior vemos una variante con el techo pintado en negro.
PEUGEOT 202 BERLINA TIPO 2
En 1932 se presentaron las miniaturas promocionales de Peugeot, caracterizadas principalmente por la inscripción en el techo «Roues avant indépendantes Peugeot», con la que la marca publicitaba su innovador sistema de suspensión delantera. Además, los propios modelos a escala incorporaban una suspensión funcional en el eje delantero mediante una lámina de chapa flexible.
Las diferencias entre los tipos 1 y 2 de la berlina 202 resultan evidentes en la colección de Michel Sordet. El primer tipo contaba con un radiador genérico y mostraba en el molde el compás del techo landaulet en forma de «S» tras la ventanilla trasera. En el tipo 2, este detalle desapareció y se rediseñó el frontal para integrar la suspensión y un fino parachoques; asimismo, la ventanilla posterior se hizo más grande y se incorporó un radiador específico Peugeot. Esta segunda versión se comercializó en combinaciones tricolor, con la carrocería en rojo, azul o verde, los guardabarros en negro y el techo en tono crema.
Este es el sistema de suspensión desarrollado por Autajon Roustan, que estrenó con sus 201 berlina y que incorporaron los demás Peugeot, consistente en una lámina de chapa flexible que podía combarse de forma independiente para cada rueda delantera. Habrá usted leído en alguna parte que la suspensión fue un invento de Solido de los años cincuenta, ¿verdad? Pues no.
PEUGEOT 301 BERLINA
Segunda berlina Peugeot, comercializada en 1932 o 1933. Aunque a primera vista guarda una notable similitud con el 201 berlina, en los detalles resulta completamente distinta: contaba con un capó más largo adornado con molduras ovaladas en los laterales y un maletero más amplio sobre el que se fijaba una rueda de repuesto. Carecía de parachoques delantero y se ofreció únicamente en acabado monocolor. En la foto inferior, un par de ejemplares de la colección de Michel Sordet. A la izquierda el 201 y a la derecha el 301.
Este modelo estuvo disponible con dos tipos de calandra: una similar a la del 201 berlina promocional, con lamas verticales cruzadas por otras horizontales, y otra más sencilla, compuesta únicamente por lamas verticales, como se aprecia en el modelo de color verde.
A partir de 1933, cuando la serie Tootsietoy popularizó el uso de llantas con neumáticos de caucho en América y Europa, los modelos 301 pasaron a incorporar esta mejora. En cambio, los 201 solo se ofrecieron con ruedas metálicas de una sola pieza. Los 301 equipados con neumáticos resultan extremadamente raros.
PEUGEOT 201 CABRIOLET CERRADO
Disponible desde 1932 aproximadamente, no montó el sistema de suspensión de la berlina, no tenía base y carecía de inscripciones promocionales. Las primeras unidades contaban con ruedas de plomo de una sola pieza y, a partir de 1933, incorporaron neumáticos de caucho.
Serie Peugeot 301MK
Hacia 1934 A.R. vio la oportunidad de aprovechar la experiencia ganada con los camiones modulares Latil y desarrolló una nueva cabina para el modelo comercial 301MK para la que creó unas treinta variantes. El chasis y las ruedas eran de plomo y las partes traseras podían ser de plomo o chapa. Nunca equipó neumáticos. Su escala fue también 1/60 al igual que el Latil. En la imagen inferior se comparan ambos modelos.
Existieron tres tipos básicos de ruedas para la Peugeot 301. Las primeras, de plomo en bruto, eran iguales a las que montaba el Latil. El segundo tipo de rueda, también de plomo, iba pintada del mismo color que la cabina y existieron en tres diámetros diferentes, siendo las más modernas las de menor tamaño. Finalmente, la escasez acarreada por el esfuerzo bélico vino acompañada de ruedas estampadas en baquelita en colores variados.
PEUGEOT 301MK FURGÓN
Versión acristalada disponible en acabado civil o militar y también como ambulancia.
PEUGEOT 301MK VALLA BAJA LECHERO
Contaba con una pieza plana con agujeros en la que podían colocarse bidones de plomo que, según algunas fuentes, eran un diseño original de Simon & Rivollet. Existieron varias versiones: con cuatro, seis o incluso con once bidones.
PEUGEOT 301MK MILITAR
Versión plataforma con toldo de chapa y un gancho con el que arrastrar una cocina de campaña. También estuvo disponible como arrastre una pieza de artillería.
PEUGEOT 301MK PLATAFORMA BAJA
Versión sin soportes laterales. Con tonel de madera al que iba sujeto un grifo hecho en plomo.
PEUGEOT 301MK PLATAFORMA BAJA CON SOPORTES LATERALES
La misma pieza del modelo portacables podía doblarse para asir una goma elástica que sujetaba un gran tonel de madera como en la imagen o bien dos barriles más pequeños colocados cada uno a un lado del soporte tumbados en sentido perpendicular.
Camiones Delahaye
En la imagen vemos parte de la inmensa colección del gran experto coleccionista y escritor Paolo Rampini, concretamente algunas baldas dedicadas a Autajon Roustan. En la parte superior izquierda vemos al gran camión en plomo que A.R. desarrolló en 1935 y que algunos consideran un Delahaye. La comparación con otras miniaturas del mismo fabricante a escala 1/60 revela que con su gran tamaño de 15 centímetros se realizó a una escala aproximada de 1/32 y, de hecho, la miniatura es tan grande que la pieza que representa al volante era en realidad la rueda delantera del tractor a vapor. El camión contaba con un chasis de chapa de acero prensada y el cuerpo estaba hecho de chapa con partes en plomo. Tenía un potente motor a cuerda y ruedas con llantas en plomo y neumáticos en caucho.
La Edad de Oro con Peugeot
A partir de 1935 y hasta el cese de la producción las miniaturas de A.R. en plomo alcanzaron altos grados de sofisticación. Las ruedas con neumáticos de caucho se normalizaron, todos los modelos tenían bases de chapa y también aparecieron versiones con motor a cuerda.
PEUGEOT 601 L COACH SPORT
Elegante miniatura fabricada a partir de 1935 en plomo, equipada con neumáticos de caucho, frontal independiente, base de chapa y sistema de suspensión. Fue el último modelo de Peugeot con la carrocería dividida en dos piezas: la carrocería por un lado y el chasis por otro.
PEUGEOT 802 ANDREAU
Miniatura a escala 1/43 en plomo con neumáticos de caucho, sistema de suspensión frontal en chapa y motor a cuerda. Se conocen versiones con y sin motor y con y sin la rueda delantera carenada.
PEUGEOT 402 DARL’MAT
Roadster de plomo puesto a la venta en 1938 con motor a cuerda, sistema de suspensión, neumáticos de caucho y frontal en chapa. Existieron versiones con y sin motor a cuerda.
Versión con la rueda delantera carenada de 1938. A partir de 1939 estos modelos también montaron ruedas de una pieza en plomo.
Trasera de una unidad perteneciente al matrimonio Espinasse que conserva la pegatina original con el texto «Peugeot 402 ligera, la reina de la ruta». No olvidemos que en francés el automóvil es de género femenino.
PEUGEOT 402B LIMUSINA
Con seis ventanas.
Con suspensión, motor a cuerda y frontal en chapa. Este modelo tuvo que competir con los modelos equivalentes de Dinky Toys, Domage & Cie y J.R.D.
PEUGEOT 302 BERLINA
En los listados de Argus de la Miniature y en los catálogos de subastas de Aguttes este modelo se referencia como un Peugeot 402 berlina, pero Michel Sordet, que atesora una amplia colección de estos modelos, lo identifica como un 302 debido a las nada sutiles diferencias entre ambos moldes, que veremos un poquito más adelante. En el 302 llama la atención cómo las llantas fueron simplificadas a un simple disco de plomo sin protuberancias.
En esta formidable foto de la colección de Michel Sordet se aprecian las grandes diferencias entre el diseño del 402 (izquierda) y el del 302 (derecha).
Otros Modelos
TANQUE RENAULT FT17 TIPO 2
En un momento dado, A.R. dejó de usar el molde procedente de S.R. y diseñó su propio tanque, una sencilla miniatura generalmente disponible en color rojo que nunca montó neumáticos de caucho.
COCHE DE CARRERAS
El coche de competición que se puso a la venta en torno a 1931 montaba originalmente ruedas de una pieza de metal y más tarde llantas de plomo con neumáticos.
BLUEBIRD
De vuelta a la escala 1/43, en 1935 apareció el coche de récord Bluebird en plomo que contaba con ruedas de goma. En 1936 se le instaló un motor a cuerda y en 1939, debido al esfuerzo bélico y la carestía del caucho, sus ruedas pasaron a ser discos de plomo.
RENAULT TN6A
El autobús de París a escala 1/80, uno de los modelos más populares de A.R., se puso a la venta hacia 1933 y contaba con ruedas con neumáticos, techo en plomo con capilla delantera, motor a cuerda y parachoques hecho con la sección de un neumático.
¿Un último Peugeot 302?
La Posguerra
Debido al uso prioritario del plomo en la industria naval, las severas restricciones de la posguerra convirtieron a esta materia prima en un recurso escaso y costoso.
Al reanudar sus operaciones entre 1945 y 1946, Autajon Roustan (A.R.) reorientó su producción hacia variantes simplificadas en chapa de la furgoneta 301. Este nuevo modelo sin marca explícita —tras haber finalizado su colaboración con Peugeot— aprovechaba el acero importado desde EE. UU. para la fabricación del chasis, la cabina, el techo y el frontal, permitiendo la integración de los componentes de plomo remanentes del periodo prebélico, incluidas las ruedas.
A pesar de las marcadas limitaciones económicas, Autajon Roustan procuró mantenerse competitiva diversificando las versiones de su furgoneta y reeditando modelos prebélicos a escala 1/43 producidos en aleaciones más económicas. Paralelamente, reintrodujo la línea de maquinaria agrícola con sus respectivos aperos y ofreció una edición simplificada de su autobús.
En un esfuerzo por explorar nuevas vías comerciales, la firma lanzó su última miniatura: una réplica en plástico del Renault TN6. Sin embargo, ante la imposibilidad de consolidar su posición en el mercado, A.R. concluyó sus operaciones de manera definitiva en 1955.